Он флиртовал с ней напропалую, это продолжалось даже после того, как он встретил Селину и влюбился в нее. Он сам с такой охотой шел навстречу плотским удовольствиям, что вряд ли ему стоило слишком строго осуждать Стамфорда. По крайней мере до тех пор, пока он не встретит его и не расспросит. Но если Стамфорд предал и бросил Кейт, тогда пусть пеняет на себя.

Страшно обеспокоенный, Кристофер бежал вниз по лестнице, стремясь узнать, не ушел ли Стамфорд еще излома.

Он спустился в приемный зал как раз в тот момент, когда, к его глубокому ужасу, из библиотеки выбежала Памела. Растрепанная, обезумевшая, она неслась ему навстречу. Избежать столкновения было невозможно. Ну да ладно, он ведь не с ней собирался разговаривать!

После любовного свидания прошлой ночью он проснулся совершенно разбитым и с тяжестью в голове, он не знал, что и думать. Уж не опоила ли его чем-нибудь Памела? Он почти ничего не помнил, а то, что вспоминалось, казалось омерзительным и унизительным.

А ведь Стамфорд предупреждал его, что у Памелы перебывали десятки любовников, что она спокойно переходит из объятий одного в постель к другому; Крису стало даже досадно, как далеко зашли их отношения. Он безвольно пасовал перед проявляемой ею целеустремленностью! Но теперь он твердо решил покончить со всем, откладывать дальше он не мог.

Памела наконец узнала его и бросилась к нему на шею с криком:

– Крис! Крис! Спаси меня!

Его оскорбило то, что она выставляет себя на посмешище у всех на виду.

– Леди Памела, пожалуйста. – Он пытался высвободиться из ее рук, но она вцепилась в него изо всех сил, он не мог оторвать ее от себя.

– Мой дорогой, мой дорогой, – все время повторяла она в каком-то безумии. – Где же ты был? Я искала тебя повсюду. Мне так нужно было встретиться с тобой.

Она целовала его щеки, шею и грудь. Кристоферу стало противно. Куда подевалось ее достоинство? Ее благоразумие? Две горничные неподвижно застыли в коридоре, невольные свидетельницы неприличной сцены.

– Остановись, Памела! – крикнул он.

– Можно мне поехать в Донкастер вместе с тобой? Ты ведь не бросишь меня, я знаю, что ты не сделаешь этого. Никто не сможет нас разлучить, никто из смертных.

Памела бессвязно что-то бормотала, и он испугался. Она явно была не в себе, он наконец вырвался, удерживая ее на расстоянии вытянутой руки.

– Памела, послушай меня.

– Какой я буду чудесной графиней! Все в Донкастере будут восхищаться мной!

– Нет, Памела. Ты говоришь глупости.

– Но так должно быть, Крис. Мы выпили с тобой любовный напиток. Мы не можем изменить наши судьбы.

– Но я люблю совсем другую девушку. Я уже обручился и скоро женюсь на ней.

Его признание оборвало горячую, захлебывающуюся речь Памелы. Она задрожала.

– Что ты сказал?

– Я обручен.

– Нет! – Она яростно помотала головой. – Ты не можешь! Не можешь! – Памела упала перед ним на колени и схватилась за полы его пиджака, ее пальцы судорожно вцепились в его одежду. – Ты лжешь!

Она пронзительно визжала, умоляя его отказаться от своих слов. В этот миг на пороге библиотеки возник Стамфорд. Кристофер умоляюще посмотрел на него.

– Памела, – окликнул он ее, – оставь юношу в покое. Она услышала его, но не обратила внимания.

– Крис! Умоляю тебя! Не бросай меня.

– Пам! – еще громче крикнул Стамфорд. – Возьми себя в руки.

Сделав несколько быстрых шагов, он подошел к ним и поднял Памелу на ноги. Она было рванулась от него, но он крепко удерживал ее.

– Не прикасайся ко мне, животное! Грубиян! Маркус привлек ее ближе к себе и взглянул ей прямо в глаза, затем сказал мягко, но угрожающе:

– Поскольку этот дом больше не является твоим, я не потерплю таких истеричных выходок у себя в приемных покоях. Немедленно прекращай, или я свяжу тебя.

– Не перестану, отстань!

Виду нее был наглый и вызывающий.

– Даю тебе возможность одеться, перед тем как ты покинешь дом. Но если хочешь, я могу выставить тебя за дверь в одной сорочке.

Маркус красноречиво помолчал.

– Вот дверь. Выбирай.

Ее великолепная грудь высоко вздымалась от неровного дыхания, ее тело сотрясалось от ярости, но, взвесив все обстоятельства, Памела поняла, что он не шутит.

– Я никогда не прощу тебя! Маркус рассмеялся.

– Да я и не сомневаюсь.

Она отшатнулась, затем в последний раз крикнула Кристоферу, отчаянно взывая о помощи, и бросилась вверх по лестнице.

Глава 18

– Почему так расстроилась леди Памела?

Разозленный Кристофер с драчливым видом стоял напротив Маркуса, они уже находились в библиотеке. Маркус внимательно посмотрел на него, их разделял лишь массивный стол.

– Я заявил ей, что она должна оставить мой дом, время ее пребывания здесь закончилось. Ей придется подыскать себе новое жилище.

– Но почему? – повторил Кристофер.

– Потому что она злоупотребляла моим гостеприимством.

– Это не ответ.

– Хорошо. Как насчет вот такого ответа? – Маркусу совсем не хотелось быть грубым, но объясниться все-таки необходимо. – Она пыталась манипулировать мной. Это достаточное объяснение?

– Мне нисколько не интересно, что происходите ней.

– Тогда тебе стоит поостеречься.

– Кого? Ее?

– Да, она утверждает, что собирается выйти за тебя замуж, что обсудила все с твоей матерью и они обо всем договорились.

– Неужели она настолько глупа и полагает, что Регина согласится?

Маркус пожал плечами:

– Зная женщин, их капризы, разве можно быть в чем-то уверенным?

– Я обручен, – признался Кристофер, – но не с Памелой.

– С кем в таком случае?

– С сестрой Кейт.

Маркусу вдруг стало обидно до злости. У этого юноши хватило смелости добиваться своего счастья, тогда как он, Маркус, смалодушничал и побоялся удержать то, что ему так дорого. Как он допустил, чтобы Кейт отослали прочь? Он без лишних разговоров избавился от нее. Но по зрелом размышлении он мог ведь сделать более правильный выбор.

– Ты сообщил матери?

– Пока нет, но скоро скажу.

– Это будет непросто.

– Я уверен в этом.

– Я помогу тебе, – сказал Маркус и сам удивился своим словам. Он никогда не вмешивался в чужие дела, не позволял себя ни во что втягивать, его не трогало ничье трудное положение, тем не менее если в скором времени события приобретут вполне предсказуемый оборот и Крис станет его шурином, то почему бы им не быть добрыми друзьями.

– Я сомневаюсь, что приму от тебя какую бы то ни было помощь, – поразил его Кристофер своим ответом.

– Почему?

– Что ты сделал с Кейт?

– С Кейт? – промямлил Маркус и запнулся, стараясь придумать подходящее объяснение.

– Если ты притворяешься, что не знаешь, кто она такая, то, клянусь, я сейчас брошусь на тебя и отделаю по-свойски.

О Боже! После двух пренеприятнейших встреч, закончившихся совсем недавно, только этого еще ему и не хватало! Они устроят драку, как уличные бродяги! Однако, учитывая молодость Кристофера, его физическую силу и разъяренное состояние, Маркус был не вполне уверен в благоприятном для себя исходе.

– Я знаю, кто она, – признался он.

– Ну и что ты собираешься предпринять? – опять спросил его Кристофер.

И снова Маркус смалодушничал.

– Ничего.

– Где она?

– Не знаю.

– Ее комната пуста.

– Да? – Он внимательно глядел на Кристофера.

– Мелани уверяет, что у вас с Кейт были любовные отношения.

Регина рассказала обо всем Мелани? Его лицо побагровело, какое отвратительное начало положено их браку.

– Ну…

– Как глава семьи, как единственный мужчина, приходящийся родственником Кейт, я хотел бы узнать о твоих намерениях относительно нее.

– Нету меня никаких намерений.

– Не удивительно ли это? – с издевкой заметил Кристофер. – Знаешь, что еще сообщила моя сестра?

– Что?

– Внезапно ты решил жениться на ней. Вот так новость! – Он прищелкнул пальцами. – Совершенно неожиданно.